Триптофан є незамінною амінокислотою, що забезпечується дієтичним споживанням білка. Серед 20 амінокислот, що входять до складу білка, триптофан займає найменшу частку в білку і цитоплазмі. Хоча вміст триптофану в організмі відносно низький, він бере участь у багатьох фізіологічних функціях. Крім складання білків в організмі людини, триптофан також є попередником синтезу серотоніну і ніацину. Через низький вміст він збільшує можливість динамічного дисбалансу триптофану. Таким чином, триптофан функціонує по-різному в різних метаболічних шляхах в залежності від його фізіологічних і патологічних станів.
L-триптофанє амінокислотою, необхідною для підтримки, активації та проліферації клітин у ссавців. Це єдина амінокислота, яка зв'язується з сироватковим альбуміном через нековалентні зв'язки у тварин і широко бере участь у синтезі білків і синтезі нуклеїнових кислот. Триптофан має функції сприяння синтезу білка, регулювання експресії генів, поліпшення апетиту, зняття стресу і сприяння зростанню.
L-триптофан є одним з трьох основних амінокислотних кормових добавок, крім тирозину і метіоніну на ринку кормів. Якщо запас L-триптофану у птахів недостатній, у тварин з'явиться ряд дезадаптивних симптомів. Наприклад, сповільнюється швидкість накопичення жиру, ріст організму повільний, а у самців тварини іноді виникають такі симптоми, як дисплазія яєчок.
Серотонін, метаболіт триптофану, має анти-високу щільність, відлучення та інші стресові ефекти у тварин, сприяє виробленню R-глобуліну, підвищує здатність організму протистояти хворобам. Триптофан також може впливати на поведінку худоби і птиці, зменшуючи агресивну поведінку і знижуючи стресові реакції. Більш того, додавання невеликої кількості L-триптофану в корм може домогтися мети сприяння набору ваги тварин, що добре впливає.