Фітостероли - це рослинні стероїди, які мають схожу структуру і функцію до холестерину. Фітостероли діляться на дві категорії: стерини і станоли. Найбільш поширеними рослинними стеринами є β-ситостерол,стигмастерол, камбестерол і т.тощо. Раціон ранніх людей був багатий рослинними стеринами (1 г/добу). Для порівняння, типова сучасна західна дієта споживає набагато менше рослинних стеринів, всього 150-400 мг на добу.
Клінічні дослідження показали, що споживання рослинних стеринів може знизити рівень холестерину в організмі: загальний холестерин може знизитися на 10%, а вміст холестерину ліпопротеїнів низької щільності може знизитися на 15%. Все більше і більше доказів показують, що вживання більшої кількості рослинної їжі, багатої рослинними стеринами, може знизити ризик серцево-судинних захворювань. Бета-ситостерол - це тип рослинного стеролу, який використовується для лікування гіперхолестеринемії (симптом дуже високого холестерину в крові).
Як працюють стерини рослин
Солі жовчі, ліпіди і стерини, що утворюються в тонкому кишечнику, будуть змішуватися, утворюючи міцели; холестерин в раціоні необхідно змішати з цим міцелями і стати його частиною, щоб засвоюватися невеликими епітеліальними клітинами кишечника. Фітостероли будуть конкурувати з холестерином і змішуватися з міцелями в першу чергу. Насправді, рослинні стерини мають більшу спорідненість, ніж холестерин, і легше зв'язуватися з міцелями, тим самим зменшуючи засвоєння організмом холестерину. Холестерин, який не може бути поглинений організмом, буде виводитися через кал у вільній формі. Таким чином, рослинні стерини прискорюють виведення холестерину з організму.